El área de distribución de una especie suele venir determinada por barreras biogeográficas, que impiden que una misma especie habite en todas las regiones del mundo donde podría desarrollarse. El ser humano ha alterado este equilibrio a causa del transporte de especies de un lado a otro del planeta. En el pasado, fueron los colonos europeos los que empezaron a introducir especies exóticas en los territorios vírgenes que exploraban; en la actualidad la globalización de las actividades económicas, así como del sector del ocio, han contribuido a la expansión de las áreas de distribución naturales de muchas especies de animales y plantas y han alterado muchos ecosistemas endémicos.
El estornino pinto (Sturnus vulgaris), por ejemplo, originario de Eurasia e introducido por el hombre en el sur de Africa, América del Norte, Australia y Nueva Zelanda, se ha convertido en una plaga que afecta a la supervivencia de las aves autóctonas.
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